В сентябре 2003 года мир изменился навсегда. Грибок, раньше поражавший лишь насекомых, вдруг научился жить в людях. Он захватывал разум, менял тела. В тот самый день Джоэл, простой рабочий, оказался в самой гуще событий. Он потерял то, что уже не вернуть.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостоне, за колючей проволокой карантинной зоны. Здесь всем заправляет Федеральное агентство по чрезвычайным ситуациям. Вместе с Тэсс, своей спутницей, он ищет способ уехать. Им нужен аккумулятор для машины, чтобы отправиться в другой штат на поиски его брата.
Их путь пересекается с раненой женщиной, главой одной из повстанческих групп. Она предлагает сделку: автомобиль и аккумулятор в обмен на услугу. Нужно лишь провести через опасные территории девочку-подростка, Элли. Ей четырнадцать, она упряма и осталась совсем одна. Отряд её товарищей ждёт её за пределами охраняемого сектора.
